Эту группа красителей объединяет то, что связующие вещества в красителях могут быть разбавлены водой, но после высыхания в воде не растворяются. Термин “темпера” от латинского “temperare” (что значит — смягчать, укрощать, смешивать). Связующим веществом могут быть яичный желток (так изготавливали темперу в античности) или яичный белок (так изготавливали в Средние века и в эпоху Ренессанса), к которому добавляют либо мед, либо фиговый сок, а также казеин и другие вещества.

Темпера — это трудная в работе техника. Краски нельзя смешивать, надо накладывать их очень тонкими слоями, одну рядом с другой, без переходов (поэтому от масляной живописи темпера отличается некоторой жесткостью).

Темпера предпочитает простые сочетания красок; смешанные, преломленные тона можно получить лишь накладывая один слой на другой. Моделировка достигается штриховкой или оттенками тона. При темпере применяют особый лак из смолы и конопляного масла, который усиливает блеск живописи.

Темпера образует совершенно своеобразный рельеф поверхности, прямо противоположный тому, который свойствен масляной живописи — наиболее густые слои краски в тенях, наиболее мягкие на свету.

Темпера равномерно сохнет, не образует трещин, так называемый кракелюр, и в этом её большое преимущество перед масляной живописью.

Вместе с тем темпера в гораздо большей степени диктует свои условия живописцу: она требует большой ясности, строгости, можно было бы сказать, суровости стиля. И поэтому в какой-то мере ограничивает живописца в его исканиях.

По происхождению темпера древнее масла. Уже готические живописцы употребляли ее в классическую эпоху. В средние века это самая распространенная техника для алтарных картин. В Италии темперой пользовались в течение всего XV века. С конца XV века все усиливается популярность масляной живописи (пришедшей в Италию с севера), которая в XVI веке окончательно вытесняет темперу. В конце XIX века начинается некоторая реабилитация темперы.

В молодости Рафаэль писал темперой. Эрмитажная картина «Мадонна Конестабиле» очень похожа на темперу. Его живопись на стенах Ватикана начата фреской и закончена темперой, голубые краски которой в драпировках совершенно исчезли под действием света или извести.

В своем известном трактате о живописи Леонардо мало уделяет места технике ее и отмечает главным образом лишь то, что выходило из общих правил в его время и являлось в этой области как бы открытием или усовершенствованием. Такой, между прочим, является заметка о живописи темперой на холсте. Холст проклеивался в этом случае слабым раствором клея, и на нем выполнялась живопись. Традиционный белый грунт, таким образом, здесь отсутствовал. В первом периоде своей художественной деятельности Леонардо писал темперой.

Эрмитажное произведение Леонардо да Винчи «Мадонна Литта» по характеру своего исполнения очень близка темпере, но при внимательном ознакомлении с фактурой живописи этого произведения и изумительно тонкой моделировкой тела, которая остается такой же и при исследовании ее в сильное увеличительное стекло, нельзя не придти к заключению, что живопись «Мадонны» выполнена масляными красками. С большой вероятностью можно, однако, предположить, что произведение это начато темперой и только закончено масляными красками (по способу Ван-Эйка), которые в это время в Италии еще были новинкой и потому не проявили в этом произведении всей своей силы.

Использование темперной техники в настенной росписи было распространено не только в Западной Европе, но и на Востоке — в Византии и России, — где в свое время она пользовалась большой популярностью.

Многие из русских церквей Москвы, Костромы, Ярославля и других мест расписаны темперой в XV, XVI и XVII веках. Впоследствии темпере было трудно конкурировать с технически модифицированной масляной живописью — новой выразительной техникой, приобретавшей все большую и большую популярность и успех, в результате чего она вытеснила и темперу, и фреску.

В России, где живопись темперой по дереву сохранилась до наших дней, предпочтение всё же отдается масляной живописи.

В XIX веке в Западной Европе темпера опять вошла в моду. Эта техника начинает снова изучаться в художественных школах и академиях, а также появляется на стенах, но в модернизованном виде.

Как отмечалось выше, для стенной живописи лучшими видами темперы являются яичные и казеиновые, причем краски темперы с этими связующими веществами могут считаться пригодными для стенных росписей лишь в том случае, если связующее вещество их совершенно свежо.

Именно поэтому не стоит использовать для стенных росписей темперу фабричного производства. Художник, работающий с темперой для стенной росписи, должен сам приготовлять необходимое ему количество красочного материала непосредственно перед началом работы.

Только так можно обеспечить хорошую технику темперной живописи.

Именно поэтому современные монументальные живописцы, расписывающие стены, предпочитают работать другими материалами.